この前、親友と赤提灯横丁みたいなところで飲んだ。

カウンター席で、僕たちはビール片手にきゅうりと焼き鳥をつまんでいた。

これまでの話とこれからの話をした。

懐かしい話もできるし、将来の夢の話もできる。

そんな友達って、貴重だなと思う。

僕たちは恥ずかしげもなく、夢を語り合った。

しばらく飲んでから、僕らは「ウイスキーをロックで飲もうぜ」という話になった。多分、少し背伸びしたい気分になったんだろう。

僕たちがメニューを眺めていると、厨房に立っていた大きなおじさんが話しかけてきた。

「山崎はいいぞ。特に12年は全然違う。」

「ブラックニッカよりも美味しいですか？」

「あぁぁんん？！全然ちげぇよ！居酒屋行って、ブラックニッカが出てきたら、俺だったら暴れるね」

ほほう。そんなに言うなら呑んでみようじゃないか。山崎12年とやらを。

「じゃあロックで、2杯お願いします」

僕たちの前に2つのグラスが置かれた。大きな丸い氷がひとつ。そこにウィスキーが注がれた。氷がキラキラ光る。氷がピキッと割れる音がする。

さっそく呑もうとグラスに口をつけると、

「おおっと、ちょっと待った！お兄さん目を瞑って呑んでごらん。こういう良い酒は目を瞑って呑むもんだ。」

ほほう。そういうものなのか。

それならと、僕らはふたりして目を瞑って静かに味わった。

ゴクリ。

そして神妙な顔をして「うまい」と言った。いや、言っておいた。というのが正しいかもしれない。

正直、僕の舌はアホなので、違いはよく分からない。でもとりあえず呑みやすいのは間違いないし、美味しいのも間違いなかった。

ふと、横を向いて相方の顔を見てみたが、僕と同じ「神妙な」顔をしていたので、思わず吹き出しそうになってしまった。あぶないあぶない、大切な山崎を吹き出す訳にはいかない。

「どうだい？やっぱり良い酒はうまいか？」

「はい！美味しいです！なんだか大人になった気分です。」

「はっはっは、それは良かった。」

おじさんは優しい目で笑った。